Енергия от слънцето

Слънчевите топлинни инсталации са едни от най-ефективните системи за използване на възобновяема енергия и могат да бъдат инсталирани както в жилищни сгради, така и в такива с бизнес предназначение.
Те преобразуват слънчевата енергия в топлинна и може да бъдат независим източник за домакински нужди (бойлери), за затопляне на плувни басейни или отопление на сградата.
Съществуват два вида слънчеви системи, които могат да бъдат приложени в сградите – активни и пасивни. Пасивни директно преобразуват слънчевата енергия в топлина за загряване на въздуха без допълнителни съоръжения, докато активните преобразуват индиректно слънчевата енергия с помощта на допълнителни инсталации и елементи – слънчеви колектори, фотоволтаични  елементи. Коя е подходящата за съответния обект обаче, трябва да бъде обсъдено със специалист, който да предложи най-доброто решение.
Ако е за сезонна употреба, се препоръчва колектор, който не е скъп и е ефективен в летния сезон. Такива са плоските с боядисани абсорбери. Ако потребностите от топла вода са през цялата година, добрият избор е в инвестиция в селективни колектори. Селективните плоски колектори са по-евтини от вакуум-тръбните. В същото време необходимата площ при вакуумните е по-малка за загряването на един и същ обем вода, т.е. приложими са в случай, че сте ограничени от пространство за монтирането на колектори на покрива, фасадата или в двора.
Най-голям потенциал да се превърне във фотоволтаичен елемент има обвивката на сградите - фасади, покрив и елементи за слънцезащита, които са изложени на активно слънчево греене. Затова инвеститорът може да предвиди точно тези елементи и да ги интегрира като фотоволтаична част.  Важен момент, който трябва да се предвиди, е и водопроводната система на сградата.

Видове колектори
Колекторите биват три вида: плоски, вакуумно-тръбни и концентриращи слънчевата енергия.
Най-често срещан е плоският колектор, който представлява алуминиев или метален корпус, с тъмна на цвят абсорбираща плоча от висококачествени медни елементи, над която преминава тръбна мрежа. За задържане на топлината корпусът на колектора е уплътнен с минерална вата или друг изолационен материал с високи топлоизолационни свойства. Водата циркулира в тръбната мрежа и се загрява от абсорбираната слънчева топлина.
+ висока ефективност, коефициент на полезно действие около 75%
- поради спецификата на технологията им могат да работят ефективно само в периода от април до октомври.

Вакуумно-тръбните колектори са изградени от множество стъклени модули, тръби. Всяка тръба съдържа абсорбер със селективно покритие, който едностранно поглъща слънчевата топлина и не й позволява да се разсее.
+ Високата целогодишна ефективност ефективност, над 90%.
- по-високата си цена обаче те са по-малко разпространени и ползвани в слънчевите инсталации за битови или промишлени приложения.

Концентриращите слънчеви колектори имат имат огледални повърхности, за да концентрират слънчевата енергия в абсорбираща тръба (наречена получател) съдържащ топло-проводима течност или просто вода.
- не са подходящи при изискване на висока температура
+ ако са снабдени с проследяващ механизъм, така че да следват движението на слънцето, са подходящи за промишлени приложения, тъй като се постига висока и постоянна температура на работния флуид.

Активни срещу пасивни
Активни слънчеви термосистеми преобразуват слънчевата енергия в топлина за загряване на вода и въздух с ефективност от 20 до 80%. Основните елементи на инсталацията са слънчев колектор, резервоар за съхранение на водата, топлообменник, регулираща арматура и в зависимост от вида на системата (активна или пасивна) електрически помпи. Тя използва енергията на слънцето, за да загрява вода или други течности, които циркулират в нея и загряват водата в топлообменника. Загрятата вода се съхранява в резервоар подобен на електрически бойлер. В активните системи се използва и електрическа помпа за циркулиране на водата през колекторите.
Тези инсталации са по-ефективни от пасивните въпреки по-високата си цена. Освен това те са подходящи и за модернизиране и подновяване, тъй като резервоарът за съхранение на водата не е задължително да е близо до колекторите. Тези системи са лесни за поддръжка и са подходящи за използване и при по-ниски температури на околната среда.
Пасивните слънчеви инсталации нямат електрически компоненти и това ги прави надеждни, лесни за поддръжка и с по-дълъг живот на експлоатация. Най-простата пасивна система се състои от един или няколко резервоара за съхранение, поставени в изолиран отвътре корпус и прозрачен капак. Тези инсталации са подходящи за монтаж както на покрива, така и на стойка до сградата. При някои разновидности на системата върху резервоара се нанася селективно покритие.
През зимата тези системи трябва или да се защитят от замръзване, или просто да се източат и да не се ползват.